大漠风尘绵延万里,漫无边界,在遥远处与天际相接。一轮昏暗的红日无力地悬在天边,另一边的圆月正在缓缓升起。
身前落日之下的黄沙闪烁着点点金光、殷红如血,身后的月色普照之下,却是黄沙如雪、清丽动人。大漠上行人的心绪一如这阴阳两隔的万里黄沙,时而凄凉,时而炽热。
一只载着中原天子诏书和使节的驼队正在黄沙上慢慢行走,使节的驼队之后,是另一只满载货物的商队。数年前归义军节度使曹议金身死之后,其长子曹元德与近旁的甘州回鹘顺滑可汗交好,又一齐遣使往中原,请求了天子册封。
石敬瑭并未忽视这远在沙州的纳贡者,亦是以礼相待,有来有往,派了使节带着自己的册封诏书千里迢迢去往沙州。同时中原亦有商队相随,借朝廷出使之机探查西域风土人情。
驼铃在大漠中声声回响,给了队伍一点点活力,夜幕渐渐降临了下来。
老者小心翼翼地抿了一小口酒,叹息道:“我们上路,恐怕有七八个月了吧?”
另一只骆驼上一个年轻兵士应道:“走了七八个月,才走到甘州地界。过了甘州地界,才是沙州归义军的地界,那个鬼地方可真他娘的是远。”
老者呵呵笑道:“你个没见过世面的娃娃懂什么?沙州就算是远?对于以前的大唐来说,沙州可什么都算不得。”
年轻兵士不屑道:“老伯,我看你顶多了六七十岁,哪里见过以前的大唐?”
老者笑而不答,反而问道:“你知道老朽一把年纪,随军去西域干什么?”
“你也要去见归义军?说起来归义军孤悬塞外九十多年,我可都有点佩服了。”那年轻兵士道。
老者望向更远的西方,眼神中忽地流出许多光彩,缓缓说道:“老朽不但要到沙州归义军,还想要去更远的地方。我要去到碎叶城,去到疏勒,去到龟兹,去到于阗,去看看我祖辈们洒过热血的地方!”
“碎叶城?那是什么地方?”年轻兵士好奇道。
老者不禁慷慨陈词道:“那是大唐最遥远的地方,安西四镇,大唐北庭,何等的荣耀!”
他说罢复又叹口气道:“若是在以往的大唐盛世,使者从长安出发,哪怕是到最远的安西四镇,一路走官道也不过半年之内的功夫。可如今中原大乱,西域隔绝,单是筹措出使就用了大半年时间,一路上又要过各处关隘,所见都是乱军、流民,我们才走到甘州,就比我祖辈到达安西走得还久。”
那小兵心想唐亡已有三十多年,老者哪里能见过盛世模样?不禁暗暗哂笑,只当他是在吹牛,不想再理会。
“老伯伯,你说……你的祖辈曾去过安西?那是一个什么样的地方?”
一个轻柔的声音忽然从身后传入耳中,老者回头看去,却见一个身材娇小
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