柴荣心中一凛,连忙回身去看,却见正是刘知远骑着一匹高头大马,当先走来辕门跟前,郭威和史弘肇也骑马跟随在他身后。
柴荣迅速给李沅湘使了一个眼色,两人一齐下马,李沅湘深深埋下了头默不作声,柴荣向刘知远拱手低头,迅速开始思索该如何应对。
但见刘知远面目庄严,丹凤深沟眼,阔面倒竖眉,似笑非笑,似责非责,让人望而生惧。郭威和史弘肇也都不敢作声,气氛一时紧张起来。
那两名烈马帮帮众见到柴荣如此恭敬,早已对刘知远的身份猜出了几分。他两人一个已入中年,一个则年纪尚轻,对刘知远却都不畏惧。
两下对峙片刻,那年轻的忽地慨然上前道:“在下早知金刀王刘知远大名,今日一见,名不虚传,佩服佩服!”
刘知远佯作嗔怒道:“你乃草莽无名之辈,安敢直呼本王名讳?左右,给我拿下!”
他话一出,周边十余名持戟军士纷纷围拢过来。柴荣暗道不好,抬头看向那人,只见他头戴布巾,身子单薄,面容稍显稚嫩却毫无惧色。
柴荣正要设法替他解围,却听此人忽地纵声大笑。刘知远稍一吃惊,一扬手止住众军士,问那人道:“你笑什么?”
那年轻人道:“我笑人人都说金刀王雄才大略,原来是虚名而已。”
众军士齐声怒喝道:“大胆!”就要持戟杆往那人身上打去。柴荣一时心急,连忙两步迈到这年轻人身旁,一扬手止住众军士道:“且慢。”众军士知他厉害,都不敢上前。
说罢柴荣转过身来,朝刘知远拱手道:“刘将军明察,这两位兄弟乃是自辽国朔州境内过来,必知辽国情况。他们从辽国来到太原的路上必定历经了千难万险,一时心急,方才出言顶撞。”
刘知远在马上居高临下地端详两人半晌,问那年轻者道:“你且言之,若有道理,本王自当将你请入中军帐上礼待。若无道理,休得浪费本王功夫。”
那人冷笑一声道:“我烈马帮眼里无有皇帝王侯,只认得忠义二字!”说着对柴荣郑重一拱手道:“请帮主示下。”
看见刘知远大为不悦,柴荣自觉难堪,当下朝刘知远解释道:“将军有所不知,烈马帮中皆是燕赵豪杰。契丹南征好杀掠、打草谷,烈马帮常与之游击抗争,素来有驱除契丹之志。烈马帮所谓‘无有皇帝王侯’,乃是说绝不苟安于契丹皇帝威压之下。所谓‘认得忠义’,便是盼能有如将军之豪杰,有朝一日能驱除契丹,重振我中原王朝之雄风。”
经过他这么一解说,刘知远果然转怒为喜,对那年轻人哈哈大笑道:“本王看你身子瘦弱,尚未长成,也学我等骑马厮杀乎?你叫什么名字?何方人氏?”
那年轻人朗然道:“我名叫张永德,乃是阳曲人氏。契丹南
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