堆人在等着了。美国公使蒲安臣、美国领事查尔斯、名誉副领事金能亨,还有华尔、刘郇膏、利宾,都在其内。大家跟关卓凡见了礼,便都去看钦差大人身后的那位少女,心中不由喝一声彩:好个出色的小姑娘。
“这是我一位前辈的女儿。”关卓凡淡淡地说,“婉儿,给各位大人行礼。”
婉儿竟不怯场,利索地行了蹲礼不说,居然还用洋话问了好,倒把几个美国人弄得惊奇不已。
只有刘郇膏心中有数,却只装作一切不知道的样子。
时值清晨,吴淞口仍有薄雾飘荡。关卓凡不再说话,背了手,静静向对开的海面凝望。码头上的一群中外大员,都像关卓凡一样,不言不语地向远处引颈张望。
只有婉儿,心中奇怪极了――说要看船,码头上有的是,怎么反而看着空荡荡的海面呢?
这个疑问,很快就有了答案。没过多久,便听远处传来一长一短两声汽笛,再过一会,终于有一只船影,依稀出现在薄雾之中。
婉儿心想,原来老爷是在等这只船。
谁知不是一只。很快,第二只船便又进入了众人的视野,继而是第三只,第四只,第五只……待到数十艘各式各样的船只组成的庞大船队尽入眼帘,缓缓向吴淞港驶来时,婉儿已经看得呆住了,关卓凡的脸上,却终于露出了笑意。
他已经看清楚了,每一只船上,都悬挂着星条旗。
他知道,这是来自于广州和福州的美国船队――在那里的每一只美国商船,只要适合于载人,都已经加入到这支船队之中,赶赴上海,准备将两万七千名“义勇”,运送到美国本土。
“蒲安臣公使,查尔斯领事,”关卓凡伸出了手,“我要说,干得不坏。”
“我们自己的事,自己来做。”蒲安臣满脸笑容地说,“就让英国人和法国人去哭吧。”
等到船队进港,几个人都赶了过去,关卓凡却把利宾拉在一边。
“利先生,这里面原来用于运送华工的船,有多少?”
“总有半数,”利宾小声答道,“现在经由广州和福州去往金山的人,越来越多,每年不下一两万人。”
这也正是关卓凡想知道的事情。美国西部的淘金热,本来就已经吸引了许多贫苦的中国人,不惜倾家荡产,甚至四处举债,凑够钱买一张船票,到美国去一赌前途命运,现在看来,随着东部和西部铁路网的建设,又有更多的国人加入了这个行列。
更不要说,那条横穿美国大陆的太平洋大铁路了。
关卓凡没有再说什么,把码头上的事务,拜托给刘郇膏和利宾,自己要先回城了。
上轿之前,他把婉儿叫到身边来。
“婉儿,你都知道了,再过几天,我就要坐这些船,到美国去。”他看着婉儿那双大眼睛,平静地问道,“你跟你姐姐一起,待在家里等我回来,好不好呢?”
一直都很听话的婉儿,这一回还是低着头,轻声但却坚决地说了一句。
“我不!”
(要准备明天出差的东西,晚上的一更可能要在十点以后了,见谅。)
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