向队伍的前半截。那边,是千夫长张九四和他的亲兄弟张九六两人的队伍,还有另外两支盐丁。无论规模还是实际战斗力,都远远高于李伯升这边。所以,双方即便今后不能再并肩作战,也尽量要好聚好散。
同为高邮九虎将之一的张九四,显然也感觉到事态正渐渐脱离自己的掌控。因此不待李伯升追上,就主动将前半截队伍也停了下来。并且带着亲弟弟张九六、盐丁千户瞿启明等人掉头相迎,隔着老远,就拱起了手,大笑着说道:“我这边刚刚想下令队伍停下来休整,却没料到伯升你跟我想到一起去了!来,来,来,趁着饭熟还需要一段时间,你我赶紧商量商量,下一步该怎么办!”
“下一步,下一步你不是要去兴化么?”李伯升被打了个措手不及,先前在肚子里准备好的话一句都说不出来。只好皱着眉头,非常生硬地追问。
“那只是为了让弟兄们走得痛快一些!”张九四的反应,可是比李伯升机敏得多。摇摇头,大步上前,“伯升你也知道,昨夜的情况不容耽搁。你我如果再不赶紧带着弟兄们离开,非得给朱屠户一口吞了不可!”
“嗯,呼!”李伯升被憋得只喘粗气,却说不出任何指责对方的话来。范水寨距离时家堡只有三十多里路。如果他们昨夜不联手杀掉色目主将果果台,弃堡逃命。一旦红巾军赶到,后果的确不堪设想。
“但是,伯升,这兴化,恐怕是去不得啊!”张九四又快速向前走了几步,伸手拉起李伯升的胳膊,“你听哥哥我说,不是哥哥我变卦,而是那朱屠户太厉害了。你想想,几个月前,他破淮安,是用了一天一夜的功夫。两天前破宝应,却只用了一个下午。昨天破范水寨,你觉得时间多长?一炷香,有一炷香么?按这个节奏,你想想,你想想,即便咱们死守兴化,能守到什么时候?”
“唉!”李伯升无力地叹气。还用算么,大伙昨夜在时家堡,不就是望风而逃了么?连一弹指的功夫,都没敢让那朱屠户浪费!以目前的士气和实力对比,即便死守兴化,能坚持几弹指呢?还不如早点散了伙回家了事!
“本来该给大伙分了钱粮,各回各家的!”仿佛能看穿李伯升的肚子,没等他开口,张九四便主动说道。“但是”叹气着摇摇头,他又继续补充,“伯升,我的伯升老哥,真的回了家,你还能过得下去原来那种日子么?吃了上顿不知道下顿在那儿?见到个人就得磕头作揖?!”
“嗯?唉!”李伯升被问得心头一紧,浑身上下,一点力气也提不起来。是啊,回去,回去简单。可自己还能过原来那种日子么?这两个月的千夫长虽然做得名不副实,但毕竟也是一呼百应。并且有大把大把的活钱从手上流过。回去,回去当个平头百姓。即便用这两个月攒下来的钱购置了船舶贩盐,见了那些乡间小吏,自己的膝盖还弯得下去么?
“我听人说,那朱屠户,在南下淮安之前,手头只有一千多弟兄!”感觉到李伯升手掌处传来的战栗,张士诚又叹了口气,继续说道,“而现在,他却统兵数万。跺一跺脚,运河两岸无处不晃悠。伯升,我的伯升老哥,你我手中的兵马,现在加起来可是六千余众。比半年前的朱屠户强太多了。他能吃香喝辣,咱们哥俩凭什么被撵得像条狗一样,饿着肚子四处找屎吃?!”
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