自己说:“已经背离父母而来当官,我就应当在官位上奉公尽职,保持节操而死,终究不能顾念妻子儿女。”
汉景帝时,郅都当了中郎将,敢于向朝廷直言进谏,在朝廷上当面使人折服。
他曾经跟随景帝到上林苑,景帝的宫人贾姬到厕所去,野猪突然闯进厕所。
景帝用眼示意郅都前去救护,郅都不肯行动。
景帝想亲自拿着武器去救贾姬,郅都跪在景帝面前说:“失掉一个姬妾,还会有个姬妾进宫,天下难道会缺少贾姬这样的人吗?陛下纵然看轻自己,可是祖庙和太后怎么办呢?”
景帝回转身来,野猪也离开了。
窦太后听说了这件事,赏赐郅都黄金百斤,景帝从此重视郅都。
西汉初年,西汉政府倡导“无为而治”,豪强地主势力迅速膨胀,有的居然横行地方,蔑视官府,不守国法。
济南郡的大姓宗族共有三百多家,强横奸滑,如瞷氏家族,仗着宗族户多人众,称霸地方,屡与官府作难。
地方官循于常法,“莫能制”,济南太守不能治服他们,于是汉景帝拜郅都为济南郡太守。
郅都来到济南郡所,采取了以暴制暴的手段。
到任就把瞷氏等几个大姓家族的首恶分子全家都杀了,其余的大姓坏人都吓得大腿发抖,不敢再与官府对抗。
过了一年多,济南郡路不拾遗。
郅都打击济南豪强,影响极大,周围十多个郡的郡守畏惧郅都,就像畏惧上级官府一样。
公元前150年(前元七年),郅都晋升为中尉(武官职位),掌管京师的治安警卫,亲领北军。
他执法不阿,从不趋炎附势,也不看权臣脸色行事。
丞相周亚夫官高傲慢,而郅都见到他只是作揖,并不跪拜。
当时汉景帝一意恢复国家的经济实力,实行“减轻徭役、降低赋税”的政策,因而人民安居乐业,极少有百姓触犯法律之事,犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。
郅都施行严酷的刑法,不畏避权贵和皇亲,凡犯法违禁者,不论何官何人,一律以法惩之。
列侯和皇族之人见到他,都侧目而视,称呼他为“苍鹰”。
汉景帝庶长子刘荣,公元前153年(前元四年)被立为太子。
公元前150年(前元七年),因为刘荣的母亲栗姬失宠,刘彻(即后来的汉武帝)之母王娡暗中唆使大臣,向汉景帝请求立栗姬为皇后,汉景帝大怒,废刘荣为临江王。
公元前148年,刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪,汉景帝召刘荣觐见。
临江王刘荣被召到中尉府受审问,郅都责讯甚严,刘荣恐惧,请求郅都给他书写工具,要直接给汉景帝写信,表示谢罪,郅都却告诉官吏不给他书写工具。
窦太后堂侄魏其侯窦婴派人,暗中给刘荣送去书写工具,刘荣向景帝写信谢罪后,便在中尉府自杀身亡。
窦太后得知长孙死讯后大怒,深恨郅都执法严苛不肯宽容,准备用严厉的刑法处置郅都,汉景帝将他罢官还乡,随后却派使者持节任命郅都为雁门郡太守,不必到长安领旨,直接赴雁门上任,根据实际情况独立处理政事。
汉景帝时期,匈奴铁骑连年南侵骚扰边境,边境数郡久不安宁。
匈奴人一向敬佩郅都的节操威名,得知郅都就任雁门太守,惊恐万分。
郅都才抵达雁门郡,匈奴骑兵便全军后撤,远离雁门。
匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶,立为箭靶,令匈奴骑兵奔跑射击,匈奴骑兵因畏惧郅都,竟无一人能够射中。直到郅都死去时,匈奴人一直没敢靠近雁门。
窦太后得知汉景帝再次重用郅都,立即下令逮捕郅都。
汉景帝替郅都辩解,说:“郅都是忠臣”。
准备释放郅都。窦太后不忘孙儿刘荣之死,说:“临江王难道就不是忠臣吗?”
在她的干涉下,郅都终于被杀。
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