后将计就计，说自己阵亡了。
吕布果然率兵出城，结果中了曹操的埋伏，败退回濮阳城中。
对峙了一段时间后，曹操因军中粮尽，率兵回鄄城暂住。
吕布也率兵前往山阳城补给，二人暂且罢兵。
徐州城中，陶谦今年已经六十余岁，因为曹操屠杀徐州百姓，
陶谦忧郁成疾，眼看就要不行了，他将糜竺和陈登请去议事。糜竺说：“曹军之前撤退，是因为吕布袭取兖州的缘故。
现在他因为缺粮而罢兵，等到明年肯定又会出征。
府君两次让位给刘玄德，他都不肯接受，是因为府君当时身体强健。
如今府君病已沉重，再让位于他，刘玄德肯定无法推辞了。”
陶谦大喜，便让人到小沛，请刘备商议军务。
刘备带着关羽、张飞以及数十名骑兵到达徐州，陶谦让他进入卧室。
陶谦说道：“今天我请玄德你过来，不为别的事情，
只是因为我已经病入膏肓，朝夕难保。
希望玄德你以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫便死而无憾了！”
刘备回答道：“陶公你有两个儿子，为什么不将位置传给他们？”
陶谦说：“我的长子陶商，次子陶应，他们的才能都不足。
我死后，还希望玄德你能教导他们，但万万不可让他们掌管州郡事务。”
刘备说：“我只身一人，怎么能当此大任？”
陶谦说：“我举荐一人，可以辅助你。
他是北海人，姓孙，名乾，字公祐，此人可以任命为从事。”
陶谦又对糜竺说道：“玄德是当世人杰，你应当好好辅佐他。”
刘备还是推辞不受，陶谦以手指心而死。
众人哀悼完陶谦，便捧着牌印交给刘备，刘备仍然推辞。
第二天，徐州百姓，拥挤在府前哭拜：“刘使君如果不领此郡，我等都不能安生！”
关羽和张飞二人也一再相劝，刘备才同意暂时统领徐州事务。
刘备请求孙乾和糜竺辅助他，又任命陈登为幕官。
之后将小沛军马调入城中，又出榜安民，替陶谦安排丧事。
刘备与所有军士，尽皆挂孝，大设祭奠，将陶谦葬于黄河之原。
最后，将陶谦遗表，申奏朝廷。
曹操在鄄城，知道陶谦身亡，刘备任职徐州牧，顿时大怒：“我大仇未报，
他却不费吹灰之力，坐得徐州！我必先杀刘备，
然后将陶谦剖棺戮尸，以雪我父亲之恨！”
曹操下令，起兵去打徐州。
荀彧赶紧劝谏：“昔年高祖保关中，光武据河内，
皆是依赖深根固本以制天下，进可以胜敌，退可以坚守，
虽然中间有些坎坷，但最终仍然成就大业。
明公现在占据兖州，是天下要地，等同于昔年的关中与河内之地。
明公如今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚而入，兖州将会不保。
如果攻不下徐州，那明公哪还有安身之所？
如今陶谦虽然身亡，但徐州有刘备守卫。
徐州的百姓，既然已经臣服于刘备，一定会帮助刘备死战到底。
明公弃兖州而取徐州，是舍弃大的而屈就小的，
去本而求末，将自己置于危险之境，希望明公三思。”
曹操说：“如今我们缺粮，士卒们坐守此城，也非良策。”
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