遍布的脸,望向总兵老爷,像是在仰望神明,颤巍巍道:
“刘老爷,筏工拼命一趟,能挣二两银子,打点绺子,给辽兵克扣,最后落到手里的不到半两。我们辽东好多人都被鞑子抢了,饿死了。咱好歹还能活着不是。这两年鞑子火祸害辽东,不让咱进山砍树,不让咱放筏子,江口船厂也停了,好多兄弟没活儿干,吃不上饭,咱老娘就是去年饿死的。”
挑垛人一路漂泊,身体已是极度疲惫,说着说着,眼泪顺着遍布沟壑的脸,流了出来。
“幸好刘老爷帮咱们打败了建奴,咱们才又有饭吃,小人运气不好,这趟又遇上股绺子,他们大掌柜说今年年景不好,把咱们银钱都抢光了,就剩这点碎银子了。”
辽东放排人生存之艰难,比之天津运河上的纤夫,有过之而无不及。
刘招孙伸手扶起挑垛人,旁边几人听得也是一直摇头。
放筏一年旺季只有三个月。
春天从长白山出发,一路惊涛骇浪,蚊虫野兽,被老天爷刁难,被土匪勒索。
好不容易到了下游这些繁华地界,又有赌场妓院和相好的,把他们辛苦钱榨的干干净净。
活着回家的人,钱也剩不下多少,只有等待明年再出去搏命。
挑垛人呆呆的望着刘招孙,他知道这是大家盛传的刘神仙,专门救苦救难。
据说刘总兵在辽东一年,活人无数,他的故事被家家户户传颂,很多辽民家里都供奉有刘总兵的神像。
“你叫孟进宝?你们会驾驶海船吗?福船、沙船?”
“回老爷,小人名叫孟进宝,三十一岁,常年往返长白山和鸭绿江口,各种船都会!”
刘招孙大喜,上下打量这人挑垛人一番。
此人颇有些胆气,做事看起来也精明能干,符合选兵的条件,既然能做挑垛人,肯定不是等闲之辈。
“孟进宝,你可愿跟随本官,做一番大事!”
“小人愿意!小人知道刘总兵名号,连长白山的绺子都供奉刘大人!听说刘大人在浑江让死人变活,刘大人只收一半的田赋,是救苦救难的神仙。”
孟进宝望着刘招孙,望着这个在辽东各地流传的活神仙,因为情绪激动,身子微微颤抖。
真是老天开眼,自己从长白山一路漂泊,被绺子打劫,被辽镇欺负,直到最后走投无路时,竟然遇上了这位神仙。
刘招孙眼前浮现出座山雕(东北大绺子)给自己烧香叩拜的画面。
“加入辽东水师,就要受军法约束,不像从前那般散漫。本官让你们去哪里,你们就要去哪里。否则,军法从事。可想好了?”
孟进宝连连点头,放排子九死一生,遭人歧视,要不是为了养活家人,他早就不想干了。
“小人吃得苦,前日还被绺子吊起来打过,小人眼都不眨一下,小人能做大人的兵!”
刘招孙赞许的点点头。
“每月发二两银子,跟着本官杀鞑子,做大事!除了月饷,还能分到田,安家立业。不必再待在深山老林受罪,你可愿意?”
孟进宝连连磕头,口中大声道:
“小人愿意!”
刘招孙从袖中摸出几块碎银,递给孟进宝:
“好,军中无戏言!从今日起,你就是辽东水师的第一位把总,这是你这个月的月饷。”
孟进宝犹豫了一下,还是把银子收了。
“孟把总,你再找几十个愿意跟随本官的筏工,先把这些战兵和战马运送过江!”
注释:
(1)挑垛人:吃排饭的行业里面,最危险的工种,拿命换钱,俗称开更人,挑垛的。挑垛,东北方言,至今也是很多东北人的口头语,用于形容挑大梁力挽狂澜的人物。
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