败走汉江。我主本欲投往孙伯符处,得我僭言:‘不可背亲而向疏。刘荆州广纳贤士,士归之如水之投东,何况同宗乎?’使君这才遣我前来拜会,惟望明公察之!”
刘表闻言思忖片刻,随即答道:“早闻吾弟玄德大名,但恨未曾相会,今肯惠顾,实在幸甚,但请先生将玄德引来,我自当出城迎接。”
蔡瑁一旁闻言登时出言道:“主公不可!这刘备连从公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍众人,皆不克终,足以见其为人。今若纳之,若不引来曹操,也当引来袁耀,到时枉动干戈,反伤我家儿郎性命,不如将孙乾杀之,以献曹操,曹操必然大悦!”
今日来刘备一直逃亡故此不曾得闻中原消息。曹操自官渡苦守半年,却得许攸自袁绍手下叛来。曹操纳许攸之策奇袭乌巢,袁绍又派张郃、高览二人攻打乌巢,张郃、高览二人攻打不利,又遭郭图陷害,临阵倒戈。曹操一战大败袁绍,袁绍十万之众大半被擒,袁绍本人仓皇败回河北。
曹操得胜之后将所俘兵马大半屠戮于官渡,以震慑河北。袁绍闻之又气又怒,一口鲜血喷出,晕死过去。
曹操一战大胜袁绍威震天下,再加官渡之战前张绣以宛城投靠曹操,刘表此时北方屏障尽失,正担心曹操向南用兵,此时听了蔡瑁之言,心中也有犹豫。
谁知孙乾正在一旁仰天大笑道:“我非贪生怕死之辈。刘使君忠心未国,岂是曹操、吕布、袁绍等人可比?之前相从,不过无奈之时,权宜之计罢了。今闻刘荆州汉室苗裔,特此千里来投。谁知竟有小人妒贤献谗!”
蔡瑁闻言大怒,拔剑便要斩杀孙乾。孙乾怡然不惧,双目圆睁,怒视蔡瑁。
火药味正浓之时,刘表出言训斥蔡瑁道:“这岂是待客之道?我主意已定,当迎吾弟玄德入荆州,你给我退下!”
蔡瑁闻言惭恨而出,孙乾见刘表主意已定,心中一喜,连忙回复刘备去了。
蒯越闻得刘表欲纳刘备,连忙前来求见刘表道:“主公为何将刘备迎入?刘备此人在中原转战,前后投奔数人,其志不在小,如今纳之,只恐难以节制。”
刘表闻言叹道:“我亦知刘备志向不小。可如今孙、袁两家正在江夏大战。我欲出兵收回江夏,无奈麾下空有兵马,无将可用。听闻江夏周瑜连败袁军数阵,只依靠蔡瑁等人,断不是周瑜对手。我之所以请入刘备,乃是欲以刘备前去,为我收回江夏。”
蒯越闻言叹道:“只恐此计逐走饿狼,又来猛虎。”
刘表闻言亦道:“我也知此计并非上策。可刘备以败军来投,我给他兵马逐走周瑜收回江夏,刘备麾下兵马还是我的。但若叫周瑜占住江夏不走,则如猛虎在侧,早晚必为猛虎所袭。此乃壮士断腕之策也!”
蒯越听得刘表主意已定,只好作罢。
而孙乾那边回报刘备之后,刘备听得刘表欲纳自己顿时大喜,连忙前往荆州拜会刘备。
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