至少一半以上的海船都不是新造,而是停泊在各港口的官船,全部被调来长江口。
五十艘从京城驶来的河船缓缓靠岸停泊,狄青刚走下船,副将林锐便上前来汇报情况,林锐是福州人,官任水军副都指挥使,曾在流求大岛歼灭过十几股海盗,也曾多次护送皇商船队前往日本,经验丰富,任命他为副统领倒也很合适。
林锐上前行礼道:“启禀狄帅,今天上午,今天上午有人送来一百余匹种马!”
狄青微微一笑,“可是一百四十四匹?”
“正是!”
狄青点点头,“这一百四十四匹种马至关重要,好好安置妥当,必须要有专门马夫照顾!”
“末将已安排好,有十名马夫照顾它们。”
这时,范宁和赵忠实也下了船,两人听说种马已经送到,都大喜过望,赵忠实笑道:“既然最后一批马匹也已到达,那么可以搬运物资上船了。”
林锐连忙答应,半个时辰后,帐外传来一阵阵战鼓声,一万士兵开始将各种物资搬运上船。
两天后,众人祭祀了江海之神,由千艘万石海船组成的庞大船队开始离开长江,张开一幅幅白色巨帆,俨如白云朵朵,浩浩荡荡向长江口驶去,开始大宋王朝的第一次海外远征。
这一天是宋皇佑五年三月十五,长江口天气晴朗,万里无云。
在东京汴梁外城靠近陈州门附近,有一座很小的旱桥,在官府,这座小桥并无名字,但当地百姓却叫它瓶儿桥,这一带有一道沟壑,虽然没有水,却多多少少影响了百姓出行,后来大家集资修建了这座小桥,解决了出行的瓶颈,大家便给它起名瓶儿桥。
在瓶桥北桥头有一家药铺,叫做塞北药铺,里面所卖的药材大多产于草原和西夏,由于没有医师坐堂,加上各家药铺都或多或少有来自草原和西夏的药材,所以这家药铺的生意十分冷清,周围百姓一度怀疑它会经营不下去。
但它十几年来却一直没有倒闭,直到有人透露这家药铺是从事批发生意,大家这才明白它什么一直屹立不倒。
这天下午,一名骑着毛驴的年轻男子匆匆来到塞北药铺大门前,他翻身跳下毛驴,走路却一走一拐,原来是个跛子。
年轻跛子将毛驴拴在门外的木桩上,便快步走进了药铺,药铺内冷冷清清,没有一个客人,一名伙计正趴在桌案后打盹,他听到脚步声,不由抬头细看,待看清是跛子进来,顿时又惊又喜道:“张哥儿回来了?”
“我回来了,掌柜呢?”
“掌柜在后院,跟我来!”
伙计带着跛子匆匆向后院走去,奇怪的是,这会儿,这个姓张的跛子腿好了,健步如飞,完全没有一点瘸腿的模样。
后院一座假山前,负手站在一名身材魁梧的中年男子,他虽然穿着掌柜的长衫,却腰挺的笔直
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