柴荣当即停住,石敬瑭拍拍脑袋道:“你……你是郭威之子?”
柴荣答道:“回陛下,乃是义子。”
石敬瑭将双手扶在龙椅上,思索一番后,缓缓说道:“若朕没记错,郭将军现下莫不是在北京刘将军麾下当差?郭荣啊,你年纪虽轻,但办事得力,朕有意提拔起用。今若派你去契丹出使,可愿意吗?”
柴荣听了心中一惊,契丹和南平国相比是云泥之别。且不说出使契丹凶险颇多,单说事务繁杂,一年半载也未必能回来。
柴荣当即朗声回应道:“末将多谢陛下厚恩,但契丹乃是大国,陛下以父礼事之。而末将官职微末,出使契丹必会将其触怒,若如此,末将为国之罪人。请恕末将不敢奉旨。”
石敬瑭点点头道:“朕亦知如此,方才相戏耳。出使之事非冯爱卿不可,郭荣啊,你且下去吧。”
柴荣这才放下心来,又奉命去领了赏赐,回到驿馆之中。
一进驿馆屋里,李沅湘便即兴致勃勃地迎上来道:“怎么样,皇帝老儿他说什么了?”
柴荣应道:“他说我此次出使南平做的不错,只是……”
“只是怎样?”
“只是他知道我是刘将军的麾下,好像便有所忌惮。他又想要拉拢我义父,又不敢放心提拔我。”柴荣对李沅湘说出了自己所想。
李沅湘思索一番,问柴荣道:“那你呢?你想在谁手下当差?”
柴荣暂且不答,看向了墙上悬着的地图,指指现在所在的开封道:“石敬瑭虽是天子,但朝中和地方各种势力繁杂。力主抗击契丹者、拥兵自重自立门户者、私通别国意图反叛者甚多,都与天子貌合神离。”
李沅湘粲然一笑,走上跟前指指河东一带道:“你义父跟随的刘将军,恐怕也是你说的‘拥兵自重、自立门户’吧。”接着她又在东南一带画了个圆圈道:“不如你跟我回江东,我向父皇表你做大将军。”
柴荣看着李沅湘跟他奔波以来灰扑扑的脸庞,不禁心生怜爱。柴荣一抹她脸蛋,对她笑道:“大将军岂是说当就当的?”
李沅湘暗自在背后的衣袍角摸了一手灰尘,猛地拍在柴荣脸上道:“我说你当得,就是当得!”
柴荣一边发笑,一边作势要打李沅湘道:“兀那小厮,还不听大将军的号令。”李沅湘格格娇笑,饶了屋舍一周,要往门口跑去。
李沅湘跑到屋门之前后,猛地拉开屋门要向外跑出,只见一个独眼虬髯大汉赫然站在门口,李沅湘惊得“啊”一声尖叫,径直往回扑进迎面追来的柴荣怀中。
柴荣一手揽住李沅湘,另一手按着剑柄厉声道:“你是何人?”他知道能悄无声息进到有十余兵卒驻守的驿馆之内,定非寻常之人。
虬髯客默然走进屋中,又转身关上屋门。这时柴荣一眼认出了他背上所背长剑上
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